코 재수술은 왜 1년을 기다려야 하나

어떤 코 수술이든 치유 과정에서 피부와 코 골격 사이에 흉터 조직이 생긴다. 재수술에서는 이 조직이 수술 시 따라가야 할 조직 경계를 흐리게 만들고, 피부를 두껍고 뻣뻣하게 해 결과 예측을 어렵게 하며, 수술 시간도 길어지게 한다.

이 문제가 가장 두드러지는 부위가 코끝이다. 코끝 모양은 미세한 연골 구조에 좌우되는데, 흉터로 수축된 피부는 새로 세운 구조물 위에 매끄럽게 씌워지지 않으려 한다. 흉터 조직을 다루는 일이 재수술의 절반이라는 말이 나오는 이유다.

첫 수술에서는 대개 코 안의 비중격 연골을 떼어 콧대를 세우거나 코끝을 지지하는 데 쓴다. 재수술에서 새 재료가 필요할 때 이 내부 공급원이 이미 소진돼 있으면 귀 연골, 규모가 큰 재건이라면 늑연골로 눈을 돌리게 된다. 채취 부위와 성질, 장단점이 각각 다르다.

재수술 결과에 개인차가 큰 이유 중 하나가 이 이식재 문제다. 쓸 수 있는 연골이 얼마나 남았는지, 피부가 어떻게 아물었는지, 첫 수술에서 무엇을 제거했는지가 사례마다 다르고, 치유 과정의 개인차도 변수로 더해진다. 감염, 이식 연골의 휘어짐, 길어지는 부기 같은 부작용 가능성도 어느 재수술에나 존재한다.

재수술 전 1년가량 기다리라는 통상적인 권고는 형식적인 신중함이 아니다. 코, 특히 코끝의 부기는 매우 더디게 빠지며, 수술 3개월 차의 모양과 12개월 차의 모양은 상당히 다를 수 있다. 아직 재형성 중인 조직에 다시 손을 대면 저절로 해결됐을 문제를 수술로 교정하는 셈이 될 수 있고, 염증이 남은 조직은 수술 중 다루기도 어렵다.

기다리는 시간은 흉터 조직이 서서히 부드러워지고 성숙해지는 회복 기간이기도 하다. 재수술을 고민한다면 가능한 한 첫 수술 기록을 챙겨 성형외과 전문의 상담을 자세히 받는 것이 좋다. 코 안에 무엇이 남아 있는지에 대한 평가가 두 번째 수술이 현실적으로 도달할 수 있는 지점을 결정하기 때문이다.