자궁축농증—미중성화 노령견을 노리는 조용한 응급

교배 여부와 무관하게 발정 때마다 같은 호르몬 각본이 반복되므로 위험은 해마다 누적된다. 프로게스테론은 자궁 내막을 두껍게 만들고 자궁 내 국소 면역을 누르며, 아래에서 올라온 세균이 갇히기 좋은 조건을 만든다. 어린 미중성화 암컷도 예외는 아니지만, 이 반복이 몇 년씩 쌓인 노령견이 전형적인 환자가 되는 배경이다.

여기에도 개체차는 뚜렷해서, 어떤 미중성화 암컷은 탈 없이 노년을 맞고 어떤 개는 중년에 쓰러진다. 어느 길을 갈지 미리 알려 주는 검사도 없다. 확실한 출구는 예방뿐이다. 자궁을 들어내는 중성화로 병 자체가 성립하지 않게 되는 만큼, 자궁축농증은 수의사와의 중성화 시기 상담에서 빠지지 않는 주제다.

결정적인 조합은 얼마 전 끝난 발정과 갑자기 처지는 컨디션이다. 물을 눈에 띄게 많이 마시고 소변이 잦아지는 변화, 식욕 저하, 구토, 발열, 부풀거나 움츠린 배, 무기력, 꼬리 아래의 고름 같은 분비물이나 혈성 분비물—미중성화 암컷에서 이 중 하나라도 보이면 그날로 수의사 진료를 받아야 한다. 폐쇄형이면 분비물이 아예 없을 수 있으므로, 고름이 보이지 않는다는 사실이 안심의 근거가 되지는 못한다.

그냥 좀 피곤해 보인다는 관망을 이 병은 정확히 파고든다. 독소가 혈류로 번지기 시작하면 하루 이틀 사이 패혈증과 쇼크로 기울 수 있다. 병원에서의 확인은 오히려 빠르다. 혈액검사와 초음파 또는 방사선 촬영으로 고름 찬 자궁이 대개 드러나므로, 진단을 확정하거나 배제하는 데는 며칠이 아니라 몇 시간이면 된다.

표준 치료는 수액과 항생제로 환자를 안정시킨 뒤 감염된 자궁과 난소를 들어내는 응급 수술이다. 장기가 약해져 있고 환자가 이미 아픈 상태라 일반 중성화보다 부담이 큰 수술이며, 복막염과 상처 감염, 마취 관련 문제 같은 부작용·합병증 가능성도 있다. 번식견 등 일부 선별된 환자에는 호르몬 주사를 쓰는 내과적 치료도 있으나 재발 가능성이 상당해 전문적인 판단이 필요한 선택지다.

제때 수술을 받으면 회복하는 경우가 많지만, 회복 기간은 일반 중성화보다 길다. 며칠간의 입원 뒤에도 2주가량 절개 부위를 관리하며 활동을 제한하고 재진을 다녀야 한다. 기력이 돌아오는 속도는 특히 노령견에서 개체차가 크다. 미중성화 암컷과 사는 가정이 기억할 것은 발정 후 몇 주라는 길목, 그리고 위의 증상 목록을 관찰 대상이 아니라 예약 사유로 다루는 태도다.