조직확장기 단계, 외래에서 무엇을 하고 어떤 느낌이 드나

절제술로 유방 조직을 제거하고 나면 남은 피부와 근육이 곧바로 보형물을 감당할 수 있는 경우는 드물다. 확장기는 천천히, 통제된 방식으로 조직을 늘리는 장치다. 식염수가 더해질 때마다 조직에 완만한 장력이 걸리고, 조직은 며칠에 걸쳐 자라며 느슨해지는 방식으로 반응한다. 신체 다른 부위의 피부 확장에 쓰이는 것과 같은 원리다.

확장기 대부분에는 주입 포트가 내장돼 있으며, 의료진은 주입 전에 자석 방식의 탐지기 등으로 몸 밖에서 포트 위치를 찾는다. 수술 중에 일부 용량을 미리 채워두는 경우도 있다. 목표 용량은 대개 계획된 보형물 크기보다 약간 크게 잡는데, 최종 공간을 다듬을 여유를 두기 위해서다.

주입은 보통 절개 부위가 안정된 수술 후 몇 주째부터 시작해 1~3주 간격으로 반복된다. 외래 자체는 짧다. 포트를 찾고 피부를 소독한 뒤 가는 바늘로 식염수를 넣는 데 몇 분이면 된다. 많은 환자가 주입 후 하루 이틀가량 날카로운 통증보다는 압박감과 당기는 느낌을 호소하지만, 감각은 사람마다 다르다.

몇 번의 방문이 필요한지는 목표 용량과 조직의 반응, 다른 치료로 일정이 끊기는지에 따라 달라진다. 두세 달에서 넉 달에 걸쳐 여러 차례 주입하는 흐름이 흔하지만, 방사선 치료나 치유 문제로 일정이 멈추기도 한다. 의료진은 달력에 맞추기보다 조직의 상태에 맞춰 속도를 조절한다.

확장기는 임시 장치이며 실제 느낌도 그렇다. 완성된 재건보다 단단하고 위쪽에 자리 잡으며 중간 단계에서는 좌우가 달라 보이기도 한다. 일상 활동은 대체로 가능하고 운동 제한은 의료진이 안내한다. 다만 번지는 발적이나 발열, 갑작스러운 부기는 감염이나 피부 치유 문제 같은 부작용 가능성을 시사하므로 바로 연락해야 할 신호다.

이 단계는 교체 수술로 마무리된다. 확장기를 꺼내고 최종 보형물을 넣으며, 공간을 함께 다듬는 경우가 많다. 첫 수술보다는 대개 규모가 작고, 일상 복귀 기준의 회복 기간은 며칠에서 2주 안팎이다. 일정과 결과는 사례마다 다르므로 계획과 그 변경은 성형외과 전문의 상담을 통해 이어가는 것이 안전하다.