심한 헥헥거림, 언제 더위 위험 신호일까
헥헥거림은 강아지의 냉각 방식이므로, 위험 신호는 쉬어도 가라앉지 않는 헥헥거림이다. 검붉은 잇몸, 끈적한 침, 비틀거림이 겹치면 열사병이 진행 중이라는 뜻이다.
강아지는 땀을 거의 흘리지 않고 혀와 기도로 열을 내보낸다. 그래서 놀이 후와 더운 날의 헥헥거림은 정상이지만, 바로 그 구조가 위험의 원인이 된다. 공기가 뜨겁고 습해지면 헥헥거림의 냉각 효율은 떨어지는데 몸의 발열은 계속되기 때문이다. 관건은 작동 중인 냉각과 밀리기 시작한 냉각을 구분하는 것이다.
멈춰야 할 헥헥거림이 멈추지 않을 때
정상적인 헥헥거림은 그늘과 휴식, 물이면 몇 분 안에 잦아든다. 쉬어도 가쁜 숨이 계속되고, 혀와 잇몸이 검붉어지고, 침이 끈적하게 늘어지고, 비틀거리거나 눈의 초점이 흐려지거나 구토한다면 열사병 영역이다. 더위를 견디는 힘은 개체차가 뚜렷하다. 단두종, 과체중견, 빽빽한 이중모, 노령견, 심장 질환이 있는 강아지는 건강한 강아지가 대수롭지 않게 넘기는 온도에서도 과열된다.
위험 신호가 보이면 그늘이나 냉방 공간으로 옮기고, 얼음물이 아닌 시원한 물로 몸을 적시고, 바람을 쐬어주며 물을 조금씩 마시게 한 뒤, 회복된 듯 보여도 동물병원 진료를 받아야 한다. 열사병은 겉의 위기가 지나간 뒤에도 몇 시간에 걸쳐 장기를 손상시킨다. 예방은 단순하다. 더운 날 한낮 산책을 거르고, 주차된 차에 강아지를 두지 않으며, 고위험군이라면 그에 맞춰 일정을 짠다.
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