고양이에게 타우린은 왜 그렇게 중요할까
개와 달리 고양이는 타우린을 충분히 합성하지 못한다. 결핍은 겉으로 드러나기 전에 심장과 눈을 상하게 한다.
타우린은 대부분의 포유류가 다른 재료로부터 합성하는 아미노산이지만, 완전 육식동물인 고양이는 합성 능력이 부족하고 소모는 꾸준하다. 결국 먹이, 사실상 동물성 조직에서 얻어야 한다. 걸린 판돈은 작지 않다. 타우린은 망막과 심장 근육, 소화와 번식 기능을 떠받치는 성분이기 때문이다.
결핍은 조용히 진행되다가 갑자기 심각해진다
만성적인 타우린 결핍은 망막을 서서히 망가뜨려 되돌리기 어려운 시력 상실로, 심장 근육을 약화시켜 확장성 심근병증으로 이어질 수 있다. 몇 달에 걸쳐 진행되다가 뒤늦게 모습을 드러내는 질환들이다. 결핍이 몸을 상하게 하는 속도에는 개체차가 있지만, 결핍을 부르는 식단은 예측 가능하다. 고양이에게 먹이는 개 사료, 보충 없이 만든 자연식이나 채식 식단, 식물성 위주의 배합이 그것이다. 시판 완전 사료가 타우린을 별도로 보강하는 이유가 바로 이 공백을 메우기 위해서다.
실천 원칙은 단순하다. 타우린이 배합에 포함된 완전 고양이 사료를 급여하고, 개 사료로 대신하지 않으며, 집에서 만드는 식단은 즉흥이 아니라 전문적인 레시피 설계가 필요한 과제로 취급하는 것이다. 부실한 식단을 오래 이어 왔거나 어두운 곳에서 시력이 떨어진 기색, 힘겨운 호흡, 무기력이 보인다면 수의사 진료에서 심장과 식이 평가를 받아 볼 필요가 있다. 일찍 발견된 타우린 관련 심장 변화 중에는 수의사 관리 아래 보충으로 호전되는 경우도 있다.
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